スポーツ界において、『連覇して本物』『２回勝って実力』という言葉はよく聞くだろう。
つまり１回勝つことは、運や流れ任せの部分も大きいが、２回勝つことは運だけでは達成できない。
2度勝つというのは、紛れもない実力が伴っていると始めて認められるということだ。
今年のテニス４大大会の１つ、2018年の全豪において、とてつもない偉業の2度達成に挑戦する選手がいる。
それはオープン化以降初の生涯グランドスラム2周(以下、ダブルグランドスラム)達成を狙うラファエル・ナダル、現世界ランキングNo1の選手だ。
そもそもダブルグランドスラムが如何に凄い偉業なのか、解説していこう。
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ダブルグランドスラムとは
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テニス４大大会は、年に４回開催(全豪、全仏、全英、全米)され、それぞれグランドスラムと呼ばれる。
そして、全ての大会に１度でも勝てば、生涯(キャリア)グランドスラム達成となる。
その中には現トップ選手であるフェデラー、ナダル、ジョコビッチが含まれる。
更に２度ずつ達成することになれば、それをダブルグランドスラムと呼ばれることになる。
1968年のオープン化以降、生涯グランドスラムを達成したのは、たったの8人だが、ダブルグランドスラムを成し遂げた選手は１人もいない。
つまり、４つ開催されるグランドスラムの中で、全ての大会を２回ずつ優勝した選手は皆無なのだ。
何が言いたいかというと、１回は自分が不得手のグランドスラムで勝てても、２回勝つことは非常に難しいということを物語っている。
【生涯グランドスラム達成者】wikiより
| - | 達成者 | 歳 | 達成期間 | 備考 |
|---|---|---|---|---|
| 1 |  フレッド・ペリー |
26 | 1933年全米→1935年全仏 | |
| 2 |  ドン・バッジ |
23 | 1937年全英→1938年全仏 | 年間グランドスラム達成者 |
| 3 |  ロッド・レーバー |
24 | 1960年全豪→1962年全米 | 年間グランドスラム達成者 |
| 4 | ロイ・エマーソン |
27 | 1961年全豪→1964年全英 | |
| 5 | アンドレ・アガシ |
29 | 1992年全英→1999年全仏 | キャリアゴールデンスラム達成者 （1996年アトランタオリンピックにて金メダルを獲得） |
| 6 |  ロジャー・フェデラー |
27 | 2003年全英→2009年全仏 | |
| 7 |  ラファエル・ナダル |
24 | 2005年全仏→2010年全米 | キャリアゴールデンスラム達成者 （2008年の北京オリンピックにて金メダルを獲得） |
| 8 |  ノバク・ジョコビッチ |
29 | 2008年全豪→2016年全仏 | 2015年全英から2016年全仏まで4連勝 |
ダブルグランドスラムが如何に難しいか？
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全てのスポーツにおいても2度達成が重要なことは知られている。
例えばサッカー界では、日本はW杯で２度１６強入りしたが、始めて１６強入りした日韓W杯では、自国開催などの理由もあって、世界からほとんど強さを認められなかった。
しかし、２０１０年南W杯で２度目の１６強入りを果たすと、掌を返すように、賞賛したのである。
プレミアリーグでは、レスターが2015-2016年シーズンに初優勝したが、翌年の2016-2017年は下位に沈んだ。今ではレスターが強豪だなんて誰も言わない。
よって、２回勝つということは、本物の強さの証明代わりであるからこそ、語られているのである。
更にテニス界において、２度グランドスラムを達成することは次元が違うレベルで難しい。その理由を述べる。
大会ごとにサーフェスが異なる
グランドスラムは年に４回実施されるが、大会ごとにコートサーフェスは異なる。
※全豪ではハード、全仏ではクレー、全英では芝、そして全米ではハード
そして、ハード、芝、クレーとそれぞれ特徴があり、選手にも得手不得手が生じる。
例えば、芝ではボールが低く滑る為、ビックサーバーに非常に有利であるし、クレーでは球足が遅くラリーが得意な選手に向いている。
フェデラーなどは芝が得意で、全英で７度優勝を飾っているが、全仏は１度だけだ。
ナダルはクレーが得意で全仏で10度の優勝を飾っているが、全豪では１度だけ。
同じくジョコビッチも得意なハードである全豪で６度優勝を飾っているが、全仏は１度だけ。
こうして見ると、どの選手にも得手不得手がはっきりしていることが分かる。
自分の得意なサーフェスで連覇して強さを証明しても、それを別のサーフェスで証明することは、桁違いの難しさなのだ。
常にストレスフルで戦うテニス界
しかもサーフェスだけが難しい要因ではない。
テニス界は、過密日程な上に、世界各地を飛び回りながら試合を重ねなければならない。
しかも大会で上位に食い込まなければ、ポイントが加算されないため、常にフルコンディションで臨む必要がある。
オフも数週間程度しかない為、肉体も精神も十分な休息が取れるとは言い切れず、ストレスフルな状態が続くのだ。
現在のBIG4(フェデラー、ナダル、ジョコビッチ、マレー)と呼ばれるトップ選手は、皆30代前後で披露蓄積による故障を経験し、シーズンの長期離脱を余儀なくされた。
多くのトップ選手が日程の改善やオフの長期化を望む理由は、『あまりに過密日程過ぎてフレッシュな状態を保てない』と声を上げているのだ。
ダブルグランドスラムへ挑戦した選手達
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【写真：USA TODAY Sports/アフロ】
しかし、それほどまでに達成が難しいダブルグランドスラムでも、現役選手で王手を掛けた選手がいる。
それはフェデラーとナダルの二人だ。
フェデラーは、2011年、苦手の全仏決勝で、ダブルグランドスラムに王手をかけた。
しかし、"赤土の王者"の異名をとるナダルの前に弾き返された。
逆にナダルは、ここ全豪において、３度王手をかけたが、こちらもジョコビッチ、ワウリンカ、フェデラーと阻まれてきた。
特に２０１３年のワウリンカ戦では、相性が良いため、勝利確実と見られていたが、腰の痛みが突如ナダルを遅い、敗退を余儀なくされた。
何度もNo1を経験した王者ナダルにとって、グランドスラムの大会決勝で３度連続で敗れることは、考えられなかっただろう。
しかし、道のりは遠かったが、まだトップの実力を維持しているフェデラーやナダルには、達成する可能性がある。
そして、今年の全豪では、ナダルのみがダブルグランドスラム達成の資格を持っているのだ。
難しいからこそ、特別な意義がある
もし達成すれば、今後何十年経っても色褪せることなく語られるだろう。
そして、それはフェデラーのグランドスラム最多優勝と比べても遜色ない価値がある。
しかも１強が支配する時代ではなく、フェデラー、ナダル、ジョコビッチ、マレーなど飛び抜けた実力者が４人もいる時代でだ。
最初に述べた生涯グランドスラム達成者の内、3人は未だ現役トップ選手。
ここ10年のうちに3人も達成していることを考えれば、現代のテニス界はまさにレベルが高いライバル同士で凌ぎを削っていることが分かる。
１９９０年代や２０００年前半は、それぞれサンプラスやフェデラーの実力が飛び抜けていたが、それでもダブルグランドスラムは達成できなかった。
※サンプラスにいたっては、生涯グランドスラムも達成していない
そんな偉大な時代に偉大な記録の2度目達成に王手をかける、ナダルの戦いに今大会は注目したい。